Tree-related microhabitats harbor distinct micro-invertebrate communities and support complex food webs

Laurent Larrieu est co-auteur d'un nouvel article intitulé « Tree related microhabitats harbor distinct micro invertebrate communities and support complex food webs » (soit, en français, « Les dendromicrohabitats hébergent des communautés d’invertébrés spécifiques et des réseaux trophiques complexes») qui vient d’être publié dans la revue Oecologia.

Majdi, N., Traunspurger, W., Garrigue, J., Larrieu, L. (2025). Tree-related microhabitats harbor distinct micro-invertebrate communities and support complex food webs. Oecologia 207, 148. https://doi.org/10.1007/s00442-025-05774-5

Abstract:

Microscopic soil invertebrates are known to play an important role in forest ecosystems through their interactions with the rhizosphere and belowground food webs. However, little is known about the abundance, diversity, distribution, and ecological roles of micro-invertebrates above the forest floor, particularly within tree-related microhabitats (TreMs). In this study, we sampled 18 distinct types of TreMs in the UNESCO World Heritage old-growth beech forest of La Massane, located in the southeastern Pyrenees. We extracted and counted various groups of micro-invertebrates (nematodes, tardigrades, rotifers, and mites) associated with these TreMs, and identified nematodes to the species level. Additionally, we measured the stable isotopic signatures of carbon and nitrogen in various resources and invertebrate groups to reveal the structure of TreMassociated food webs in unprecedented detail. TreMs emerged as hotspots of both abundance (averaging 195 individuals per gram of dry TreM substrate) and diversity (98 nematode morphospecies across 20 families). We found significant differences among TreM types in terms of community composition and food web structure, revealing distinct species assemblages and trophic pathways. These differences could be linked to factors such as the stage of wood decomposition, occupation by larger animals (e.g., insects, birds), and the position of TreMs within trees. Our findings suggest that micro-invertebrates serve as valuable ecological indicators, adding a new layer of biodiversity and functional understanding to TreM typology. This, in turn, supports more comprehensive strategies for nature conservation and forest management.

Résumé:

Objectif: Il est maintenant connu que les espèces liées aux dendromicrohabitats (dmh) couvrent une large gamme taxonomique, des oiseaux aux gastéropodes, en passant par les mousses, les mammifères, les insectes, etc. Néanmoins, les micro-invertébrés, e.g. les nématodes, tardigrades, rotifères, acariens, n’avait jusqu’alors pas fait l’objet d’une investigation dédiée, malgré leur très grande biomasse et leur rôles fonctionnels primordiaux dans les écosystèmes forestiers, connus essentiellement via les communautés vivant dans les sols. En se concentrant sur le Hêtre, nous avons échantillonné les micro-invertébrés dans 18 types de dendromicrohabitats dans la réserve nationale de la Massane. Nous avons également mesuré les signatures isotopiques stables du carbone et de l'azote des ressources fournies par les dmh et des divers groupes d'invertébrés qu’ils contiennent, afin de révéler la structure des réseaux trophiques associés aux dmh.

Les principaux résultats: Les dmh se sont révélés être des zones de grande abondance pour les micro-invertébrés (environ 140 nématodes par gramme de dmh sec, 3 fois plus que dans les sols de forêt feuillue tempérée) et aussi de diversité (98 morpho-espèces de nématodes réparties dans 20 familles). On constate des différences significatives entre les types de dmh en termes de composition des communautés (fig. ci-dessous) et de structure des réseaux trophiques. Ces différences semblent être liées à des facteurs tels que le stade de décomposition du bois, l'occupation par des animaux plus grands (e.g. des insectes, des oiseaux) et la position du dmh dans l’arbre.

Ces résultats ajoutent une nouvelle dimension à la typologie des TreM en termes de biodiversité et de compréhension fonctionnelle et permettent d'élaborer des stratégies plus complètes pour la conservation des espèces vivant en forêt.

Un petit film documentaire d’environ 20mn illustre les objectifs de cette étude, l’échantillonnage sur le terrain et le protocole d’extraction des micro-invertébrés en laboratoire.