Publication du rapport final du projet OCCIGEN sur la "Caractérisation de la capacité de résilience des forêts anciennes et des vieilles forêts d'Occitanie pour le maintien de la biodiversité"

Laurent Larrieu et Jean-Marie Savoie sont co-auteurs du rapport final du projet OCCIGEN sur la "caractérisation de la capacité de résilience des forêts anciennes et des vieilles forêts d'Occitanie pour le maintien de la biodiversité : Approches écologiques et génétiques". Le projet OcciGen apporte de nouvelles connaissances et un appui scientifique aux politiques publiques de conservation et de gestion durable des forêts. Il vise à mieux caractériser la maturité, la vitalité, la biodiversité et la résilience des vieilles forêts et des forêts anciennes d’Occitanie, en combinant différentes approches écologiques et génétiques. Le projet repose sur l’étude de 42 sites forestiers répartis sur onze départements d’Occitanie, couvrant une large diversité de contextes bioclimatiques, géographiques et de trajectoires de gestion.

Caroline Scotti-Saintagne, Frédéric Jean, Thomas Boivin, Maxime Cailleret, Maria del Pilar Fernandez-Conradi, (;;;) Laurent Larrieu, Jean-Marie Savoie et al.. (2026) Rapport final du projet OCCIGEN Caractérisation de la capacité de résilience des forêts anciennes et des vieilles forêts d'Occitanie pour le maintien de la biodiversité : Approches écologiques et génétiques. 109 pages. https://hal.inrae.fr/hal-05597657v1

Les Nères. ©Frédéric Jean

Abstract:

Old-growth forests and mature forests are major reservoirs of biodiversity and contribute to climate change mitigation and adaptation. In Occitanie, a region situated at a biogeographic crossroads where Atlantic, Mediterranean, and mountain influences converge, these forests are rare, fragmented, and subject to growing pressures linked to global changes as well as past and present land uses. The OcciGen project provides new insights and scientific support for public policies on forest conservation and sustainable management. It aims to better characterize the maturity, vitality, biodiversity, and resilience of old-growth and ancient forests in Occitanie by combining various ecological and genetic approaches. The project is based on the study of 42 forest sites spread across eleven departments in Occitanie, covering a wide diversity of bioclimatic and geographic contexts as well as management histories. It employs a multi-scale approach, ranging from regional analysis to intensive observation systems in two contrasting forest massifs (Burat and Canigou). The main results show that: • old-growth forests remain extremely rare and exhibit structural and functional characteristics that are distinctly different from those of managed or formerly managed forests; • forest maturity, measured through indicators such as the density and diversity of deadwood, dendromicrohabitats, and stand structure, is strongly linked to management history; • The composition of saproxylic beetle communities and flora differs depending on management practices; • Tree growth and their response to climate vary depending on management practices; • Ancient forests and old-growth forests serve as reservoirs of genetic diversity that contribute to the evolutionary potential of forest tree species. OcciGen also highlights the importance of differentiated forest management, incorporating areas of free evolution and the preservation of ecological connectivity. The results are made accessible through open data and summary sheets intended for managers, local authorities, and stakeholders in the forest-wood sector. Through its integrated and region-specific approach, the OcciGen project directly contributes to the objectives of the Regional Biodiversity Strategy, the Regional Forest and Wood Program, as well as to national and European commitments to the protection of ancient forests and old-growth forests.

Résumé:

Les forêts anciennes et les vieilles forêts constituent des réservoirs majeurs de biodiversité et contribuent à l’atténuation et l’adaptation au changement climatique. En Occitanie, région située à un carrefour biogéographique entre influences atlantiques, méditerranéennes et montagnardes, ces forêts sont à la fois rares, fragmentées et soumises à des pressions croissantes liées aux changements globaux et aux usages passés et présents. Le projet OcciGen apporte de nouvelles connaissances et un appui scientifique aux politiques publiques de conservation et de gestion durable des forêts. Il vise à mieux caractériser la maturité, la vitalité, la biodiversité et la résilience des vieilles forêts et des forêts anciennes d’Occitanie, en combinant différentes approches écologiques et génétiques. Le projet repose sur l’étude de 42 sites forestiers répartis sur onze départements d’Occitanie, couvrant une large diversité de contextes bioclimatiques, géographiques et de trajectoires de gestion. Il s’appuie sur un dispositif multi-échelles, allant de l’analyse régionale à des dispositifs d’observation intensifs sur deux massifs forestiers contrastés (Burat et Canigou). Les principaux résultats montrent que : •les vieilles forêts demeurent extrêmement rares, et présentent des caractéristiques structurales et fonctionnelles nettement distinctes des forêts exploitées ou anciennement exploitées; •la maturité forestière, mesurée à travers des indicateurs tels que les densités et diversité de bois mort, des dendromicrohabitats et la structure des peuplements, est fortement liée à l’historique de gestion ; •La composition des communautés de coléoptères saproxyliques et de la flore diffère selon les pratiques de gestion, •La croissance des arbres et leur réponse au climat varie selon les pratiques de gestion •les forêts anciennes et les vieilles forêts constituent des réservoirs de diversité génétique qui contribuent au potentiel évolutif des essences forestières. OcciGen met également en évidence l’importance d’une gestion différenciée des forêts, intégrant des zones de libre évolution et la préservation des continuités écologiques. Les résultats produits sont rendus accessibles via des données ouvertes et des fiches synthétiques à destination des gestionnaires, des collectivités et des acteurs de la filière forêt-bois. Par son approche intégrée et territorialisée, le projet OcciGen contribue directement aux objectifs de la Stratégie régionale pour la biodiversité, du Programme régional de la forêt et du bois, ainsi qu’aux engagements nationaux et européens en faveur de la protection des forêts anciennes et des vieilles forêts

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